Caminho ao longo do rio Whitefish pode permanecer fechado em julho por causa do brilho do óleo

BNSF continua a trabalhar na área em resposta a um brilho de óleo detectado no rio no mês passado

O fechamento de um caminho de uso compartilhado ao longo do rio Whitefish pode permanecer em vigor até julho, já que a empresa ferroviária BNSF continua trabalhando na área em resposta a um brilho de óleo detectado no rio no mês passado, perto do local Superfund do estado do estaleiro Whitefish.

Um fechamento inicial para a via de pedestres e bicicletas entre Miles Avenue e Edgewood Place já foi feito depois que as equipes chegaram à área em 11 de abril, mas a cidade de Whitefish anunciou recentemente que um fechamento a partir de 22 de maio, acompanhado de sinalização e barreiras, seria serão colocados em prática para a mesma área por aproximadamente mais seis semanas, enquanto as obras continuam em um esforço para melhorar um sistema interceptor e trincheira no local ao longo do rio.

Uma trincheira interceptora na área foi instalada pela BNSF em 1973 para tentar impedir a entrada de contaminantes no rio, e trabalhos adicionais de limpeza, incluindo escavação do solo, ocorreram entre 2009 e 2013 e novamente em 2019.

Em um anúncio recente, a cidade descreveu o fechamento como incluindo uma área desde o final do pátio ferroviário ao norte do cavalete até a Miles Avenue. Também incluído no fechamento está o acesso ao rio Roundhouse Landing, onde uma rampa para barcos foi removida em meio à resposta em andamento. A BNSF caracterizou anteriormente o brilho descoberto em 10 de abril como pequeno, e o Departamento de Qualidade Ambiental de Montana disse que nenhuma quantidade mensurável de petróleo foi encontrada no rio.

Esse anúncio da cidade de Whitefish disse que a BNSF está trabalhando com a Montana DEQ no projeto de uma trincheira interceptora aprimorada, incluindo uma trincheira mais profunda, destinada a evitar que os baixos níveis das águas subterrâneas contornem o sistema interceptador que está em vigor para tentar impedir a entrada de contaminantes o Rio.

A atual trincheira interceptora é orientada para leste e oeste e é revestida com lona plástica de polietileno e preenchida com brita e cascalho. Tubos de drenagem na vala alimentam a água em uma bomba de depósito central que envia água através de um sistema de separação de água e óleo. De acordo com o DEQ, os trabalhos de melhoria do sistema vão passar pela abertura de uma segunda trincheira, mais profunda e mais próxima do rio, do lado poente da trincheira existente. A nova trincheira também se conectará ao sistema de fossa existente.

Em uma carta de progresso enviada ao Montana DEQ no início deste mês, um engenheiro ambiental da Kennedy/Jenks Consultants que está trabalhando em nome da BNSF, descreveu como as "atividades iniciais de resposta indicam que os níveis de água anormalmente baixos provavelmente permitiram que as águas subterrâneas impactadas passassem sob o trincheira", e a carta prossegue afirmando que as bombas de fossa temporárias continuarão a remover as águas subterrâneas até que uma solução permanente possa ser implementada.

A cidade de Whitefish descreveu de forma semelhante a BNSF, determinando que o brilho foi causado por níveis anormalmente baixos do lençol freático "permitindo que o lençol freático impactado passasse por baixo da trincheira interceptora existente".

As bombas de depósito adicionais que transportam água para tratamento em um separador óleo-água são apenas parte das medidas temporárias implementadas até agora. Uma barreira contendo materiais absorventes também foi instalada ao longo da costa perto do brilho, bem como uma cerca de silte, e uma barragem de caixão à prova d'água também foi instalada para reter a água na área ao longo da costa para que pudesse ser drenada e o solo pudesse ser escavado. Sedimentos com contaminação foram encontrados a 1,2 metros de profundidade em uma área de aproximadamente 3 metros por 2,5 metros, de acordo com o DEQ. De acordo com a carta de Kennedy/Jenks ao DEQ, os sedimentos escavados foram preenchidos com solos limpos e de baixa permeabilidade perto e no rio e cobertos com rochas arredondadas do rio.

O local do Superfund de 78 acres tem um histórico de contaminação associado a vazamentos do pátio ferroviário relacionados a reparos de abastecimento, operações ferroviárias e transporte de águas residuais para lagoas, e o histórico de uso da ferrovia é anterior à propriedade da BSNF e remonta a 1903. Substâncias químicas que foram identificados em águas subterrâneas contaminadas associadas ao local do Superfund incluem produtos petrolíferos, hidrocarbonetos aromáticos polinucleares (PAHs), bifenilos policlorados (PCBs), compostos orgânicos voláteis (VOCS) e metais pesados.