Purificadores de ar: a poluição interna mata, mas muitos dispositivos são ineficazes e alguns podem até causar danos

Professor, Química do Ar Interior, Universidade de York

Nicola Carslaw recebe financiamento do UKRI (NERC e EPSRC), da Associação EU COST e da Fundação Alfred P. Sloan.

A Universidade de York fornece financiamento como membro do The Conversation UK.

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A poluição do ar mata cerca de 7 milhões de pessoas por ano. A maioria dessas mortes ocorre em países em desenvolvimento, onde o combustível sólido costuma ser queimado em espaços mal ventilados. No entanto, entre 26.000 e 38.000 dessas mortes ocorrem no Reino Unido.

As pessoas no Reino Unido passam mais de 80% do tempo dentro de casa, seja em casa, no trabalho, na escola ou no trânsito. Portanto, é crucial garantir que o ar dentro desses espaços fechados seja seguro para respirar.

Nos últimos anos, tem havido uma gama cada vez maior de dispositivos de limpeza de ar no mercado, especialmente depois que ficou claro que o COVID era uma doença transmitida pelo ar. Alguns dispositivos funcionam por oxidação térmica ou fotocatalítica, outros por adsorção, filtração, irradiação germicida UV, geração de íons e precipitação eletrostática.

Apesar de seus nomes que soam científicos, nenhuma dessas tecnologias remove todos os poluentes do ar interno e muitas geram poluentes químicos indesejáveis, como foi detalhado em um relatório recente do Grupo Consultivo Científico para Emergências (Sage) do governo do Reino Unido.

Por exemplo, dispositivos ionizantes dão ao material particulado uma carga elétrica que faz com que ele caia sobre as superfícies, removendo-o do ar. No entanto, eles também podem produzir ozônio por meio de sua operação. Dispositivos de precipitação eletrostática também carregam material particulado para removê-lo, mas podem produzir óxidos de nitrogênio e ozônio.

Dispositivos de oxidação química realmente usam um ozonizador ou uma mistura de produtos químicos para liberar ozônio ou outros oxidantes diretamente na sala. Dado que o ozônio e os óxidos de nitrogênio são gases nocivos, alguns desses dispositivos estão apenas substituindo um poluente por outro.

O relatório Sage concluiu que as tecnologias de purificação do ar provavelmente forneceriam apenas benefícios limitados em espaços adequadamente ventilados e não eram necessários, a menos que houvesse riscos específicos (como uma estrada movimentada do lado de fora, dificultando a ventilação natural). O relatório também concluiu que, se necessário, as tecnologias que usam filtração ou UV germicida provavelmente serão benéficas se usadas corretamente.

Um problema com os dispositivos de limpeza de ar é que eles não são regulamentados no Reino Unido. Qualquer pessoa que compre um dispositivo desse tipo precisa confiar nas informações fornecidas pelo fabricante para determinar a eficiência com que ele remove os poluentes.

Os dispositivos tendem a ser testados em condições de laboratório cuidadosamente controladas, em vez de em um prédio ocupado típico. A questão da formação de poluentes secundários geralmente não é abordada, e muitas vezes não há orientação sobre onde um dispositivo de limpeza de ar deve ser colocado para obter melhores resultados.

Há muito ônus para o consumidor avaliar os benefícios das tecnologias de purificação do ar e qual deve escolher.

Para tornar isso mais fácil para os consumidores, o governo precisa criar uma organização credenciada e independente para testar a segurança e eficácia desses dispositivos. O teste deve ser realizado em um ambiente interno realista para garantir que cada dispositivo seja seguro para uso e manutenção à medida que envelhece.

E os fabricantes devem fornecer conselhos claros sobre como operar e manter seus dispositivos de purificação de ar. A operação e a manutenção desses dispositivos devem ser o mais simples possível.

Os fabricantes também devem fornecer os parâmetros operacionais, como fazem atualmente para produtos de linha branca, como geladeiras e fogões. Os parâmetros incluiriam coisas como ruído (se o dispositivo for muito barulhento, existe o risco de que as pessoas o desliguem), custos de manutenção, o volume de um espaço que pode ser limpo e a eficiência da remoção de poluentes. Eles devem ser fornecidos em um formato de lista de verificação padrão, facilitando a comparação de dispositivos pelos consumidores.

Mesmo com essas mudanças, os consumidores ainda precisarão considerar se os espaços internos ou quartos realmente precisam de tecnologia de purificação do ar. Esse talvez seja o aspecto mais difícil, já que muitos consumidores não terão experiência ou equipamentos para entender se precisam ou não limpar o ar de suas casas.