Incêndios canadenses: o Smokey Air na costa leste veio para ficar?

Por Allison Winter

À medida que a fumaça aumenta nas cidades da Costa Leste neste fim de semana, respire fundo. E então espere, porque isso pode acontecer novamente.

Partes do Canadá e do leste dos Estados Unidos correm o risco de uma temporada de incêndios excepcionalmente ativa neste verão. Portanto, o grande fumo do leste desta semana pode ser apenas o começo de um show de fumaça de verão que ninguém quer ver.

"Existem centenas de incêndios queimando agora no Canadá. Eles podem durar semanas, se não o verão inteiro. Se você conseguir as condições certas, eles vão explodir e produzir um monte de fumaça novamente", diz Mike Flannigan, que estuda incêndios florestais como professor titular de pesquisa na Thompson Rivers University, na Colúmbia Britânica. "E irá para onde o vento mandar."

Nuvens de fumaça de incêndios florestais no Canadá trouxeram uma nuvem de desespero ao leste dos Estados Unidos nesta semana. Os avisos de qualidade do ar atingiram o nível "roxo" e "marrom" em Nova York e Washington em alguns pontos - passos além do ar "código vermelho" que antes era o limite superior de terrível para a Costa Leste.

A qualidade do ar era particularmente ruim devido ao imenso tamanho dos incêndios florestais e aos padrões climáticos que trouxeram sua fumaça.

“Os incêndios são ruins e o padrão climático nos Estados Unidos não está mudando muito rapidamente”, diz Andy Hoell, meteorologista pesquisador da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). “Está fazendo com que os ventos empurrem a fumaça do incêndio florestal para o sul, para o leste dos Estados Unidos”.

Espera-se que duas nuvens de fumaça circulem no nordeste e no meio do Atlântico e desapareçam no fim de semana ou no início da próxima semana, de acordo com uma previsão de fumaça dos meteorologistas da NOAA.

Mas isso significará céus azuis a partir de agora? Provavelmente não.

“Haverá mais dias de poluição do ar por causa dos incêndios florestais, sem dúvida”, diz Hoell. "Onde eles começam, onde queimam e também os padrões climáticos determinarão o quão ruim será em certas áreas."

A fumaça do incêndio florestal contém partículas finas de fumaça e fuligem. As partículas se movem naturalmente nas correntes de ar, e o calor dos incêndios florestais pode empurrar a fumaça para a atmosfera, ajudando-a a percorrer distâncias maiores. Nesta semana, um sistema giratório de baixa pressão permitiu que a fumaça pairasse baixa sobre as cidades da Costa Leste por dias. Em um cenário climático diferente, chuva ou vento poderiam ter trazido algum alívio.

O ar enfumaçado é um risco à saúde, afetando o coração e os pulmões. Os avisos de qualidade do ar levaram ao fechamento de eventos ao ar livre em um momento em que normalmente estariam no auge: piscinas externas fechadas. Os jogos da Liga Principal de Beisebol foram cancelados em Nova York, Filadélfia e Washington, DC Em uma academia nesta última cidade, em um dia ensolarado e de 70 graus, as pessoas fizeram fila para passar nas esteiras, apenas para ficar dentro de casa.

Este não é o verão escaldante que alguém pediu.

Como a poluição do ar relacionada a incêndios florestais depende tanto das previsões meteorológicas de curto prazo, é difícil prever quanta poluição do ar cidades como Nova York ou Washington, DC, podem sofrer durante o resto do verão como resultado de incêndios florestais.

Mas o que sabemos é que mais incêndios florestais são esperados e, com eles, podem vir mais dias de baixa qualidade do ar.

A seca contínua e as temperaturas quentes criaram um barril de pólvora no Canadá, que está passando pelo que pode se tornar sua pior temporada de incêndios florestais já registrada. O Canadá teve mais incêndios florestais em maio e início de junho de 2023 do que normalmente durante todo o ano. Os incêndios queimaram 10,6 milhões de acres até sexta-feira - 12 vezes a média.

As perspectivas para o Canadá não parecem muito melhores para o resto do verão. Condições quentes e secas continuarão a aumentar o risco de incêndios florestais na maior parte do Canadá em junho e julho, de acordo com uma perspectiva de incêndio florestal de autoridades canadenses esta semana.

Enquanto isso, os Estados Unidos podem ver focos de incêndio em locais atípicos, incluindo os Grandes Lagos e a Nova Inglaterra, de acordo com uma perspectiva recente do National Interagency Fire Center.