Cavern wells, últimos vestígios do projeto Alton Gas, serão tampados, local desativado até junho

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Os três poços perfurados para apoiar o malfadado projeto de armazenamento subterrâneo de gás de Alton logo serão tampados e o local desativado.

O local da caverna foi parcialmente construído em 80 hectares de propriedade em uma área residencial de Brentwood Road, perto de Alton e entre Stewiacke e Brookfield, no condado de Colchester.

A propriedade foi comprada pela Alton Natural Gas Storage LP, uma subsidiária da AtlaGas, há vários anos, os poços foram perfurados e um prédio foi construído no local para facilitar equipamentos industriais, mecânicos e elétricos, um gerador de nitrogênio e compressor, três grandes tanques e um tanque de armazenamento de salmoura, todos cercados por uma cerca de arame.

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O local da caverna foi parcialmente construído, mas o desenvolvimento da caverna subterrânea não ocorreu e o local nunca foi colocado em operação.

Para descomissionar o local, a empresa diz que os padrões da Canadian Standards Association (CSA) serão seguidos de acordo com o plano de descomissionamento de 2021 para Alton e sob a supervisão do Nova Scotia Utility and Review Board, o regulador que aprovou o plano de descomissionamento de poços.

No plano, o furo previamente perfurado em cada um dos três locais de poços será tapado, preenchido com cimento e tampado. Uma plataforma de serviço será entregue por caminhões ao local da caverna no final de maio para fazer o trabalho de nivelamento.

Uma vez no local, a plataforma será montada e as operações ocorrerão aproximadamente 12 horas por dia, sete dias por semana, das 7h às 19h, por aproximadamente três a quatro semanas.

Os vizinhos do local de trabalho podem ver o aumento do tráfego de veículos e de pessoal à medida que o equipamento se move de e para o local.

Depois de anos discutindo entre o início e o fim do projeto em meio à oposição consistente de ambientalistas e da comunidade Mi'kmaq no local do rio e proprietários preocupados perto do local da caverna, vários processos judiciais e um bando de protestos de alto nível, a empresa anunciou em outubro 2021 que o projeto seria encerrado sem um pingo de salmoura descarregado do rio e nenhuma caverna esculpida.

Em sua decisão de descomissionar o projeto, a empresa citou um reposicionamento para projetos de gás natural na costa oeste do Canadá e nos Estados Unidos e uma revisão financeira de 2020 que determinou que o projeto seria “desafiado economicamente”.

O projeto economicamente desafiador já havia custado à empresa cerca de US$ 75 milhões, com cerca de US$ 130 milhões alocados vários anos atrás para cobrir a primeira fase do projeto, que incluía a operação de salga do rio e o desenvolvimento das cavernas.

O objetivo da primeira fase do projeto era extrair cerca de 10.000 metros cúbicos de água diariamente do estuário do rio Shubenacadie em Fort Ellis e impulsioná-lo através de um oleoduto subterrâneo de 12 quilômetros até o local da caverna em Brentwood Road. Lá, a água seria bombeada a quase 850 metros de profundidade para limpar as camadas de sal e construir as enormes cavernas de armazenamento.

A salmoura residual seria canalizada de volta ao local do estuário para ser liberada no sistema fluvial, uma descarga gradual de 1,3 milhão de metros cúbicos de sal durante um período de dois a três anos.

Após todo o trabalho de descomissionamento do poço, a plataforma será desmobilizada e transportada de caminhão, disse o comunicado da empresa.

No local do rio do projeto, a atividade para remover edifícios e recursos construídos, como lagoas de armazenamento de água, foi concluída e a restauração do local está em andamento.

A restauração inclui a semeadura do dique e a reclassificação das áreas para promover a recuperação natural e devolver o local ao seu uso original, tanto quanto possível, de acordo com o plano aprovado para descomissionar o projeto Alton.

Esse plano, revelado pela empresa em dezembro de 2021, incluía uma abordagem geral para "remover estruturas acima do solo, deixar componentes enterrados no solo e recuperar terrenos com capacidade equivalente".