O meu ar condicionado filtra a fumaça dos incêndios florestais? Perguntas sobre a qualidade do ar interior, respondidas.

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Ar condicionado, purificadores e até ventiladores de caixa podem ajudar.

Como o ar externo no nordeste dos Estados Unidos fica denso com a fumaça dos incêndios florestais, o ar interno também está cada vez mais poluído.

Isso ocorre porque a qualidade do ar dentro dos edifícios é um reflexo direto da qualidade do ar externo, disse Ian Cull, engenheiro ambiental e especialista em qualidade do ar baseado em Chicago. Poucos edifícios (com as notáveis ​​exceções de alguns centros de saúde e laboratórios) são hermeticamente fechados para evitar que compartilhem o ar com o exterior. Então, as pessoas que respiram o ar de dentro acabam respirando o que quer que esteja do lado de fora.

Mas nem todos os edifícios são criados iguais, e alguns sistemas HVAC (aquecimento, ventilação e ar condicionado) fazem um trabalho melhor de maximizar a qualidade do ar do que outros.

Conversei com Cull sobre como aproveitar ao máximo o que você tem durante a temporada de incêndios florestais. Quer você tenha AC central, na unidade ou nenhum - e quer tenha poucos ou muitos recursos para se comprometer com a limpeza do ar em sua casa - há coisas que você pode fazer para melhorar a qualidade do ar que você e os seus respiram.

Você pode comprar um pequeno monitor de qualidade do ar portátil ou interno, mas, na verdade, a melhor indicação da qualidade do ar interno é a qualidade do ar externo, disse Cull. "Quando está muito ruim, sim, você pode sentir o cheiro", disse ele. "Mas mesmo quando a visão e o cheiro desaparecerem, haverá um período em que a poluição do ar externo ainda excederá os padrões."

Seria ótimo se você pudesse usar alguma medição de diferentes componentes da poluição do ar interno para ajudar a determinar o quão limpo e seguro é o seu ar interno. (Durante um incêndio florestal, o principal poluente que você gostaria de medir seriam as partículas de fuligem - tecnicamente chamadas de "matéria particulada". Mas em outros momentos, também é importante minimizar os compostos orgânicos voláteis, ou VOCs, que são compostos que podem ser tóxicos para a saúde humana.)

No entanto, embora existam muitos monitores de qualidade do ar para uso doméstico no mercado, nem todos funcionam tão bem quanto anunciados - e pode ser muito difícil determinar quais funcionam. Um estudo de 2019 mostrou que os monitores domésticos fabricados pela Dylos e Purple tiveram um desempenho quase tão bom quanto os profissionais.

Mas, para a maioria das pessoas, Cull recomenda usar o aplicativo ou site AirNow para determinar a qualidade do ar em sua região e presumir que a qualidade do ar interno se aproxime mais ou menos da qualidade do ar externo.

Então, ele disse, trabalhe para evitar que o ar externo flua para dentro - e limpe o ar que está dentro.

As três estratégias mais importantes para reduzir o fluxo interno de ar externo são bloquear suas rotas internas, desligar os sistemas de exaustão internos e minimizar a ventilação.

1. Bloqueie as rotas para o ar externo para evitar que ele entre - dentro do razoável.Isso significa fechar janelas e portas e, onde for relativamente fácil, vedar fendas visíveis.

Cull disse que calafetar janelas com correntes de ar ou aplicar cobertura de janela retrátil sazonal para evitar que o ar esfumaçado entre por rachaduras invisíveis provavelmente não renderá muita proteção adicional. "O ar encontra seu caminho", disse ele, e concentrar sua energia em outras estratégias, como filtragem (mais sobre isso abaixo), provavelmente é mais eficaz.

Mas se você tiver uma grande lacuna do lado de fora que seja facilmente selada com fita adesiva, coloque um pouco ali, disse ele.

2. Mantenha os exaustores desligados. As diferenças de pressão entre o interior e o exterior são o que determina quanto ar externo flui para o seu espaço. Exaustores - como os de banheiros e exaustores sobre fogões de cozinha - são projetados para sugar o ar da sala, o que cria um incentivo para o fluxo de ar externo. o oposto do que você quer!

3. Mude de ventilação para recirculação em toda e qualquer unidade HVAC. Quando o ar externo está limpo, geralmente queremos que ele substitua o ar interno viciado com bastante frequência. Mas agora, com a qualidade do ar externo tão baixa, queremos mantê-lo afastado. Em vez disso, queremos apenas recircular o ar de melhor qualidade que já está dentro de nossas casas.