Dois vazamentos de óleo no condado de Santa Bárbara são desafiadores para socorristas

O brilho do óleo na costa de Summerland desafia a contenção, a fonte do vazamento do Toro Canyon não pode ser bloqueada

O brilho do óleo de Summerland Beach em Santa Bárbara em 7 de janeiro | Crédito: Suboficial de 3ª Classe Alexander Gray / Guarda Costeira dos EUA

Diante das fortes chuvas deste mês, dois velhos poços de petróleo - um em Summerland e outro ao longo de Toro Canyon Creek - surgiram vazamentos que não podem ser encontrados ou tapados.

No caso de Toro Canyon Creek, o vazamento envolveu uma antiga operação de mineração a céu aberto consideravelmente encosta acima da Rodovia 192. Por razões ainda não oficialmente determinadas, oficiais de Obras Públicas do condado dizem que 420 galões de óleo e água foram liberados de um separador de óleo e água e tanque de armazenamento subterrâneo em 1º de janeiro de 2023. Permanece incerto quanto disso foi capturado por caminhões a vácuo despachados para o local.

"A melhor maneira de limitar a propagação do petróleo desses tipos de infiltrações é capturá-lo e depois transportá-lo para uma refinaria ou instalação de produção de petróleo", escreveu o porta-voz de Obras Públicas, Lael Wageneck.

Tampar o poço, disse ele, aumentaria a pressão que resultaria no petróleo sendo empurrado para outro local. Ao implantar um separador de óleo e água em conjunto com um tanque de armazenamento subterrâneo, disse ele, o óleo pode ser direcionado para apenas um local.

O separador e o tanque de armazenamento subterrâneo existentes agora foram construídos há 25 anos pela Agência de Proteção Ambiental. Seis anos atrás, sofreu danos durante o Thomas Fire. Esse dano não foi descoberto até depois de um derramamento de óleo anterior no local, relatado pela primeira vez em agosto de 2020.

A lentidão com que o município controlou o vazamento tem sido objeto de uma investigação em andamento pelo Ministério Público de Santa Bárbara. Embora nenhuma acusação tenha sido feita, o promotor indicou que uma ação criminal ou civil é possível.

Os pedidos de documentos feitos pelo Ministério Público sob a Lei de Registros Públicos como parte desta investigação foram rejeitados pelo escritório do Conselheiro do Condado e por um escritório de advocacia privado que contratou para lidar com um possível processo criminal. Isso, por sua vez, desencadeou uma briga judicial sobre a liberação de documentos. Atualmente, o condado orçou US$ 1,5 milhão para adequar esse sistema às especificações técnicas atuais.

Enquanto isso, acredita-se que o brilho do óleo detectado no Oceano Pacífico na costa de Summerland na semana passada seja resultado de um poço de petróleo abandonado, mas os investigadores da Guarda Costeira e do escritório de emergência do Estado não conseguiram determinar qual deles. O brilho também foi determinado para ser suficientemente diáfano e superficial para desafiar qualquer uma das estratégias de contenção e desembolso comuns ao arsenal de socorristas de derramamento de óleo.

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