Atrasos na limpeza da baía

Aaron Bouchard, capitão/educador do James River da Chesapeake Bay Foundation, à esquerda, e Ken Slazyk, gerente sênior de campo educacional da fundação na Virgínia, arrastam uma rede de arrasto por um afluente do James River.

Alunos da sexta série da Albert Hill Middle School fazem um passeio de barco educacional da Chesapeake Bay Foundation no James River

Quatro décadas de esforços estaduais e federais para restaurar a Baía de Chesapeake foram insuficientes, e os especialistas científicos e técnicos que aconselham o esforço dizem que é hora de algumas mudanças radicais na abordagem.

Eles dizem que talvez seja hora de repensar como deve ser uma baía restaurada.

"A baía do futuro será diferente da baía do passado por causa das mudanças permanentes e contínuas no uso da terra, mudança climática, crescimento populacional e desenvolvimento econômico", disse o Comitê Consultivo Científico e Técnico do Programa da Baía de Chesapeake, a associação conjunta esforço federal-estatal para limpar a baía, em um novo relatório importante.

Essas mudanças tornarão os futuros esforços de restauração ainda mais desafiadores do que antes, disse o comitê.

“O estado lento da mudança na qualidade da água no estuário sugere que a obtenção (dos padrões de qualidade da água) na baía é incerta e permanece em um futuro distante”, disse o comitê.

Voluntários coletam lixo em Ancarrow's Landing em Richmond, Virgínia, durante o Dia de Limpeza da Baía da Chesapeake Bay Foundation no sábado, 4 de junho de 2022. Vídeo de Alexa Welch Edlund

O que é agora uma meta de 13 anos de cortar o fluxo de nitrogênio e fósforo para a baía - nutrientes que alimentam a proliferação de algas que criam as zonas mortas de Chesapeake, nas quais não há oxigênio suficiente para peixes e mariscos sobreviverem - é bem longe das metas iniciais estabelecidas para 2025. O máximo do ano passado foi de 2.562 bilhões de galões.

Os fluxos de nitrogênio caíram de 370 milhões de libras por ano para cerca de 258 milhões em 2021. O fluxo de fósforo foi reduzido pela metade para cerca de 15 milhões de libras por ano, mas ainda faltam cerca de 2 milhões.

Não está claro se os esforços atuais para reduzir esses fluxos podem cortá-los o suficiente, disse o comitê.

Os programas atuais para cortar o nitrogênio das fazendas e o escoamento de tempestades das cidades e áreas suburbanas pavimentadas reduziram esses fluxos em apenas 3 milhões de libras por ano desde 2010; essas fontes são atualmente as principais geradoras desse poluente, após um intenso esforço para limpar as descargas das estações de tratamento de águas residuais.

Jogar mais dinheiro no esforço provavelmente não funcionará.

Em vez disso, uma nova abordagem para lidar com o nitrogênio, em vez do plantio direto e dos buffers de fluxo que os agricultores são incentivados a adotar, pode significar tomar medidas como transportar dejetos animais para fora da bacia hidrográfica da baía e oferecer incentivos financeiros vinculados a reduções reais de nitrogênio. e poluição por fósforo, disse o comitê.

Os fluxos de nitrogênio e fósforo vêm em grande parte das operações pecuárias e do uso de dejetos animais para adubar campos, observou o comitê.

Enquanto isso, a qualidade da água em grande parte da baía, medida por fatores como clareza, oxigênio dissolvido e acidez, não respondeu da maneira que os modelos científicos previam.

E não está claro o que isso realmente significa para as plantas e a vida animal da baía, disse o comitê.

“Melhorar a qualidade da água para atender à baía (padrão de qualidade da água) pode não ser suficiente para gerar as mudanças desejadas na composição e abundância dos recursos vivos da baía”, afirmou o comitê.

O endurecimento das linhas costeiras - jargão para a construção de paredões ou diques - para proteger casas e prédios comerciais em áreas costeiras em rápido desenvolvimento corta os ambientes de águas rasas onde as principais espécies de peixes se reproduzem.

A pesca, seja para recreação ou para uso comercial, e a colheita de ostras e caranguejos da baía, são pontos de pressão adicionais, disse o comitê.

"Algumas espécies (robalo listrado, anchova baía, ostras) podem ser muito menos sensíveis a mudanças no volume de (zonas mortas) do que o esturjão do Atlântico", disse o comitê, referindo-se a um peixe que já foi um alimento básico do início da América dietas, mas agora está criticamente ameaçado.