O condado de Santa Bárbara financia a limpeza e manutenção do Toro Canyon Creek para ajustar US $ 650 mil

Trabalho de reparo para começar na próxima semana no sistema de contenção de óleo danificado; Todo o sistema será substituído ainda este ano

O Conselho de Supervisores do Condado de Santa Bárbara aprovou um contrato de serviço de emergência de $ 650.000 na semana passada para limpeza e manutenção contínua do Toro Canyon Creek, vítima de vários derramamentos de óleo de um antigo poço não plugável na encosta do Toro Canyon, com vista para Montecito e Summerland.

O contrato é entre o Departamento de Obras Públicas do condado e a Pacific Petroleum, uma empresa especializada em limpeza de derramamento de óleo, e ocorre logo após o mais recente vazamento de óleo no riacho em 1º de janeiro deste ano. Apelidado de "Incidente Toro", o derramamento envolveu 420 galões de óleo e água liberados de um separador de óleo e água e tanque de armazenamento subterrâneo destinado a manter o óleo contido.

O petróleo no Toro Canyon tem sido uma bagunça por décadas. Uma série de derramamentos de uma operação de mineração de petróleo abandonada em 1882 na encosta de Toro Canyon tem atormentado o meio ambiente local e os encarregados de limpá-lo desde a década de 1990.

A responsabilidade pela limpeza e manutenção da área mudou de mãos ao longo dos anos antes de finalmente chegar aos pés do condado em 2009. No entanto, o sistema de contenção - composto por um separador de óleo/água, oleoduto e tanque de armazenamento subterrâneo - instalado pela Agência de Proteção Ambiental em 1998 manteve-se em vigor.

A limpeza inicial do Incidente Toro deste ano foi concluída em 7 de janeiro, graças às equipes de primeiros socorros e ao caminhão a vácuo da Pacific Petroleum, mas o sistema de 25 anos ainda estava danificado, tendo sido dominado pela série de intensas tempestades deste ano.

De acordo com Lael Wageneck, oficial de informações públicas de Obras Públicas, o contrato recém-aprovado cobre a estimativa para o trabalho de limpeza da Pacific Petroleum que já foi concluído, bem como qualquer manutenção antecipada necessária até que o sistema seja consertado.

Wageneck disse que o sistema atual usa física básica; o óleo flutua até o topo da água no separador, a água vai para um canal e o óleo desce pelo oleoduto até o tanque de armazenamento por gravidade.

"O separador foi danificado durante tempestades recentes, então não separa mais o óleo da água", explicou Wageneck. "A Pacific Petroleum limpou o derramamento inicial e continua a ajudar a administrar o óleo até que possamos consertar o separador. O próximo passo é consertar o sistema."

Primeiro, porém, as Obras Públicas precisam ter acesso ao local. Um deslizamento de terra recente cobriu a estrada, então eles precisarão requalificar a estrada antes de restaurar o separador e consertar os canos danificados. Wageneck disse que a Pacific Petroleum começará o trabalho de reparo na próxima semana, e as melhores práticas de gerenciamento serão usadas para proteger o riacho e controlar qualquer óleo durante a construção.

"Esta é uma solução de curto prazo até que possamos substituir todo o sistema ainda este ano", disse Wageneck. “A substituição do sistema está na fase de projeto e planejamento, mas será construída em consulta com as agências reguladoras para atender aos requisitos atuais de saúde e segurança”.

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O primeiro supervisor distrital Das Williams, que representa a área afetada pelo derramamento, disse que os problemas contínuos com o antigo poço de petróleo e os derramamentos em Toro Canyon Creek mostram "quão cheio de problemas é para os órgãos públicos assumir o legado anteriormente privado, " referindo-se ao impacto duradouro da antiga infraestrutura de petróleo.

"Isso realmente mostra como o público acaba pagando por isso", disse Williams. "Se você quer minha opinião, o condado nunca deveria ter concordado em assumir isso."

Antes do vazamento em janeiro, o município já estava reunindo recursos e planejando substituir o sistema obsoleto por uma instalação moderna. Em 2022, o condado orçou $ 1,5 milhão para o "projeto Toro Canyon Oil Water Separator Facility" para atualizá-lo.

Williams disse que, geralmente, o condado desvia apenas alguns milhões de dólares de seu orçamento anual, então o custo de limpeza e substituição do sistema é "uma grande despesa".